Cómo los vendedores de EBay esquivan la prohibición de armas de asalto

La venta de AR-15 es en gran medida ilegal en California. También lo son los cargadores de alta capacidad que pueden contener más de 10 balas. Pero si consigues hacerte con ambos, podrás recargarlos más rápido que nunca con sólo 10,99 dólares y unos pocos clics en EBay.

Esa es la promesa del “cargador rápido universal para rifles”, un producto que pretende reducir el tiempo que se tarda en introducir la munición en el cargador de una pistola.

Hasta la semana pasada, el cargador rápido estaba disponible para su compra en la plataforma de comercio electrónico, con envío gratuito desde Shanghai. Ya se habían vendido 59 unidades.

Aunque se anunciaba el producto como universal, el anuncio incluía una lista de armas de fuego que podían utilizarse para cargar. Esa lista consistía mayoritariamente en rifles de asalto, incluyendo el AR-15, el AK-47, el M16, el AK-74, el HK33, el G36 y el Steyr AUG. La foto principal también mostraba el cargador siendo utilizado para llenar un cargador de alta capacidad.

Todo ello a pesar de que las normas de EBay prohíben la venta de “piezas y accesorios para armas de asalto” -una política que, según un portavoz, se extiende a “piezas diseñadas para armas de asalto… aunque también puedan servir para armas que no sean de asalto”-, así como todos los cargadores de alta capacidad y cualquier componente de armas de fuego que esté prohibido en California.

Después de que el Times llamara la atención de EBay sobre el cargador rápido, éste fue retirado, junto con otros ocho anuncios de productos que la empresa determinó que violaban sus políticas.

Otros tres anuncios del mismo cargador rápido siguen en línea, con 672 unidades vendidas entre ellos. (Estos listados no especifican la compatibilidad con las armas de asalto, pero siguen mostrando que la herramienta se utiliza con cargadores de alta capacidad).

Según la ley californiana, el hecho de que una pistola sea un arma de asalto depende de su configuración; el mismo rifle puede convertirse en legal o no con un simple cambio de empuñadura, culata u otros componentes. Por lo tanto, determinar si una pieza o accesorio está destinado a las armas de asalto no es sencillo.

Para ello, el portavoz de EBay dijo que la plataforma sopesa factores como el “lenguaje utilizado en el anuncio” y “la forma en que los fabricantes comercializan el producto”.

Sin embargo, en medio de una escalada nacional en el debate sobre el control de las armas después de que se utilizaran rifles semiautomáticos de estilo militar para matar a un total de 35 personas en Buffalo (Nueva York), Uvalde (Texas) y Tulsa (Oklahoma), productos tan flagrantes en su propósito como el cargador rápido siguen colándose.

Para EBay, no es un problema nuevo.

En 2019, tras una cadena similar de tiroteos masivos en Gilroy (California), El Paso y Dayton (Ohio), una investigación del Times encontró artículos que incluían cargadores de rifles de asalto, culatas plegables y bayonetas disponibles para su compra en el sitio, a veces violando las políticas de la plataforma.

En parte como respuesta al reportaje del Times, un grupo de demócratas del Senado envió una carta al entonces director general de EBay instándole a que vigilara con más rigor la venta de armas y accesorios para armas. Posteriormente, EBay modificó su norma, pasando de prohibir “productos que mencionen la capacidad con un arma de asalto” a la actual prohibición, más amplia, de “piezas y accesorios para armas de asalto”.

Sin embargo, casi tres años después, el sitio sigue albergando numerosos anuncios que parecen violar esta norma.

Algunos vendedores son descarados al respecto.

Uno de ellos, el “AR-15 Super Slim Fixed Rear Sight – Black”, aparece actualmente en la página de EBay de “Hunting Scope Mounts & Accessories” como el cuarto producto mejor valorado del sitio en la categoría.

Otra, una culata de rifle AR15 sin características de la marca Thordsen, tenía una oferta inicial de 79 dólares y recogida gratuita en Redwood City. (Desde entonces ha sido retirado). Según el listado de Thordsen para el mismo producto, las piezas de armas “sin características” modifican las armas de asalto para que cumplan con las leyes estatales, por ejemplo, reemplazando una culata ajustable por una fija. En 2019, EBay dijo que las piezas sin características estaban prohibidas.

Otros listados son más sutiles. Algunos no nombran un arma específica, solo una categoría. Un lazo de goma con forma de calavera que supuestamente facilita el cambio de cargadores usados se apoda “AR Skull Tactical Mag Pull”, y múltiples acopladores impresos en 3D -un accesorio que conecta dos cargadores diferentes- incluyen “AR”, “AK” o “M4” en su nombre. (El M4 es una versión acortada del M-16).

Un producto llamado “Lets Go Brandon AR magazine coupler” se envía desde Costa Mesa por algo menos de 20 dólares. Las normas de EBay exigen que los anuncios de piezas y accesorios para armas de fuego especifiquen el tipo de arma al que se adaptan, pero el vendedor del acoplador “Let’s Go Brandon” parece haber evitado este requisito al incluir el artículo en la categoría de cómics y novelas gráficas. (Contactado por el Times, el vendedor dijo que el sistema de EBay había generado automáticamente la categoría errónea. Ha borrado el anuncio). Otros artículos que aparentemente infringían las normas de EBay sobre armas de fuego figuraban en la categoría de artículos de colección de excedentes militares.

Dos anuncios de paquetes de miras, empuñaduras, eslingas y soportes para AR tampoco especifican la compatibilidad con AR-15, pero incluyen fotos de rifles que -dados sus cargadores extraíbles y empuñaduras de pistola- serían ilegales en California bajo la prohibición de armas de asalto del estado. (Un juez federal anuló la prohibición en 2021, pero sigue en vigor a la espera de una revisión en apelación). El Times preguntó a EBay sobre uno de estos listados, y fue retirado. El segundo sigue en pie.

Otros listados sustituyen los nombres de los modelos de armas por especificaciones técnicas. Muchos incluyen los números .223 y 5.56, que representan los calibres de los cartuchos desarrollados para su uso en el AR-15 y el M-16. Mark Oliva, director de asuntos públicos de la National Shooting Sports Foundation, dijo a The Times en 2019 que “la mayoría de la gente identifica el .223 o el 5.56 con un AR-15”. Otro número frecuente es el 7,62, el diámetro estándar de los cartuchos del AK-47.

Si bien esta jerga puede hacer que los listados sean semiopacos para quienes no están familiarizados con las armas, las descripciones de productos equivalentes en otros sitios de comercio electrónico establecen las cosas de manera más explícita.

Un anuncio en EBay de un cargador de 10 cartuchos de 5,56 / .223 fabricado por la empresa Adventure Line no hace referencia a los AR-15 ni a los M16. Pero en EveryGunPart.com, una versión de treinta cartuchos del mismo cargador está etiquetada directamente como “Adventure Line M16/AR15 Magazine”.

Un lote que ofrece un cargador de 5,56 / .223 Colt de 10 rondas tampoco cita ninguna arma específica, aunque un producto casi idéntico está etiquetado específicamente como para AR-15 en GunShowMags.com.

Y aunque un liberador de cargador extendido de la marca Armaspec anuncia su compatibilidad con los cartuchos 5.56, .223 y 7.62 en EBay, el listado equivalente en el propio sitio de Armaspec dice de entrada que es “compatible con la mayoría de los receptores de AR-15”. (EBay retiró los productos Colt y Armaspec cuando se le preguntó por ellos).

Contactado a través de un mensaje de EBay, el vendedor del cargador Adventure Line, que ya ha sido vendido, dijo que creía que el producto no infringía las políticas de la plataforma porque la munición que contiene es popular entre cazadores y tiradores deportivos. El vendedor, que no facilitó su nombre, rebatió la caracterización de las armas de fuego, incluido un AR-15 que posee y utiliza para prácticas de tiro, como armas de asalto. “Puedo poner un montón de cosas en mis rifles para que parezcan un rifle de asalto, pero nunca serán un ‘rifle de asalto’“, escribieron. (Según la ley de California, poner componentes como una empuñadura de pistola o una culata plegable en un AR-15 con un cargador extraíble lo convierte en un rifle de asalto).

En otra parte del sitio, el Times encontró una tapa frontal de silenciador de 7,62 y una tapa final de supresor de 5,56. La política de EBay prohíbe específicamente los silenciadores y los supresores de flash. EBay retiró la tapa frontal después de que el Times lo señalara a la empresa; la tapa del supresor ha sido vendida.

Como demuestran los intentos de las plataformas de medios sociales de controlar el contenido extremista y la desinformación viral, la moderación de contenidos es algo difícil de hacer a gran escala. El representante de EBay dijo que la empresa ya ha bloqueado más de un millón de anuncios en 2022 que violaban su política de armas de fuego y accesorios para armas de fuego.

Algunos comerciantes de EBay reconocen abiertamente que intentan evitar la detección. Un vendedor, que ofrecía cargadores de .223 y 5.56×45, escribió en su anuncio: “Sabes para qué plataforma (rifles / pistola) son – EBay no me deja usar esas palabras”.

La foto del producto que lo acompañaba era menos sutil. Los cargadores, todavía en su embalaje original, estaban claramente etiquetados como “cargador AR-15”.

Otra persona, que subastó una “empuñadura de pistola personalizada”, etiquetó el artículo como una empuñadura “tipo enforcer” “para la versión china del arma diseñada por el famoso tanquista ruso cuyo nombre [sic] no está permitido en EBay” – aparentemente una referencia al Tipo 56, un rifle de asalto chino modelado sobre el AK-47, y a Mikhail Kalashnikov, el comandante de tanques soviético que desarrolló el AK-47.

EBay no respondió a la pregunta de si existe una lista de términos de búsqueda específicos que se examinan en los títulos, cuerpos o fotos de los nuevos anuncios, como “AR-15” o “Kalashnikov”. Los dos listados mencionados fueron retirados después de que The Times los señalara para EBay.

“Es inconcebible que, días después de que múltiples tiroteos masivos hayan desgarrado comunidades y se hayan cobrado la vida de niños y estadounidenses inocentes, los rifles de asalto -y los aditamentos para hacerlos aún más peligrosos- sigan estando disponibles en línea y a un solo clic de distancia”, dijo el demócrata Robert Menéndez en una declaración enviada por correo electrónico.

Fue Menéndez quien dirigió la investigación de 2019 sobre el manejo de EBay de los accesorios de armas de asalto que fue en parte impulsada por el informe anterior de The Times sobre este tema. Tres años después, Menéndez dice que la plataforma sigue sin hacer lo que debe.

“Al ignorar nuestras solicitudes anteriores para hacer cumplir sus políticas y al fallar efectivamente una vez más para vigilar sus propias plataformas”, dijo, “estas compañías continúan poniendo a la gente en riesgo”.