Los científicos podrían haber descubierto la causa de unas extrañas ondas sísmicas que resuenan en el interior de la Tierra y que los han desconcertado durante décadas. Para empezar, las regiones del manto inferior de la Tierra dispersan las ondas sísmicas entrantes, que regresan a la superficie como ondas PKP (ondas primarias) a diferentes velocidades, dependiendo de la distancia que hayan recorrido a través de las capas de la Tierra. Sin embargo, el origen de las señales precursoras, que llegan antes que las ondas sísmicas principales que viajan a través del núcleo de la Tierra, sigue sin estar claro. Y podríamos decir: Hasta ahora.
¿Qué han descubierto?
Una nueva investigación publicada en la revista AGU Advances, la revista principal de la American Geophysical Union (Unión Americana de Geofísica), podría haber descifrado estas misteriosas señales procedentes de las profundidades del manto terrestre que se ralentizan hasta casi detenerse.
«Estas son algunas de las características más extremas descubiertas en el planeta. No sabemos legítimamente qué son», explicó Michael Thorne, profesor asociado de geología y geofísica de la Universidad de Utah y autor principal del estudio. «Pero una cosa que sabemos es que parecen terminar acumulándose debajo de volcanes de puntos calientes. Parecen ser la raíz de columnas de todo el manto que dan lugar a volcanes de puntos calientes».
Y, curiosamente, el hallazgo sugiere una conexión entre las señales precursoras de la PKP y el vulcanismo observado en regiones como Yellowstone, las islas hawaianas, Samoa, Islandia y las islas Galápagos.
Estas zonas de velocidad ultrabaja se encuentran cerca de puntos calientes, regiones del manto donde la roca caliente se mueve hacia arriba, y estas zonas, que se hayan cerca del límite entre el núcleo y el manto terrestre, son capaces de disminuir la velocidad de las ondas sísmicas hasta en un 50%. Las ondas PKP precursoras llegan antes que la onda principal después de dispersarse por las características misteriosas en el manto inferior de la Tierra.
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