Bolivia cerró de manera definitiva la puerta al matrimonio infantil. La Asamblea Legislativa aprobó este miércoles una ley que elimina la excepción del Código de las Familias que permitía casarse a los 16 años con permiso de los padres o autorización judicial.
La reforma busca “erradicar los matrimonios y uniones, muchos de los cuales son propiciados por acuerdos familiares que vulneran los derechos de los menores, exponiéndolos a situaciones de abuso y violencia”, según informó la Cámara de Diputados.
La modificación corrige una contradicción legal que existía desde 2014, cuando se aprobaron simultáneamente el Código de las Familias y el Código Niña, Niño y Adolescente. Mientras este último establecía que la edad mínima para casarse era 18 años, el primero permitía excepciones para adolescentes de 16 y 17 años con consentimiento de los tutores, lo que facilitaba uniones tempranas y matrimonios con niñas mucho menores.
Según el Servicio de Registro Cívico (Serecí), entre 2010 y 2022 se registraron 11.297 matrimonios de adolescentes entre 13 y 17 años, de los cuales 10.012 (89%) fueron niñas. Muchas veces estas niñas eran casadas con hombres entre 20 y 35 años, e incluso con adultos 60 años mayores que ellas.
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Para la senadora aymara Virginia Velasco Condori, promotora de la norma, esta ley es una victoria “sobre todo para las niñas más vulnerables”, ya que garantiza que no serán obligadas a casarse, abandonar la escuela o asumir responsabilidades que no les corresponden. Velasco aclaró que, aunque la ley no es punitiva, el Código Penal sanciona a los funcionarios que permitan matrimonios o uniones de menores, pudiendo enfrentar procesos penales.
Organizaciones internacionales como Save The Children han alertado que el matrimonio infantil está vinculado a violencia sexual, embarazos no planificados y explotación laboral. El Comité contra la Tortura ha señalado que las condiciones en las que viven estas niñas “son similares a torturas: crueles, inhumanas y degradantes”.
Con esta medida, Bolivia se convierte en el 14° país de la región en prohibir totalmente el matrimonio infantil, después de Colombia, que lo abolió a finales de 2024, según Unicef. Mónica Bayá, de la Comunidad de Derechos Humanos y asesora legal de Equality Now, considera que la ley es una “llave” para impulsar políticas preventivas y educativas que mantengan a las niñas en el sistema escolar y amplíen sus oportunidades más allá de casarse y ser madres.
Entre 2020 y 2023, el Sistema Nacional de Información en Salud registró 8.855 embarazos de menores de 15 años y 139.021 de adolescentes entre 15 y 19 años. Los expertos advierten que el reto mayor estará en las zonas rurales, donde estas uniones siguen siendo más comunes por prácticas culturales y presiones familiares.
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